Die Mechanik des aus dieser Idee entstandenen Z1 arbeitete aber zu ungenau, so dass er die Mechanik nach und nach gegen Transistoren austauschte. Vergleicht man den daraus resultierenden Z3 mit heutigen PCs, reichen Welten als Zeichen der Unterlegenheit nicht mehr aus. So drehte sich beim Z3 die Taktwalze exakt 5,3 mal pro Sekunde,was man praktisch als 5,3 Hertz Taktfrequenz in die Neuzeit übertragen kann. Aktuelle PCs respektive dessen Prozessoren hingegen arbeiten mit rund 3.000.000.000 Hertz beziehungsweise 3 GHz. Anders gesagt: Jeder 1-Euro-Taschenrechner vom Wühltisch arbeitet um ein Vielfaches schneller als die Schrankwand-große Rechenmaschine. Das Rechenwerk des Z3 bestand aus 600 Relais plus 1400 Relais als Arbeitsspeicher, was für 64 Wörter mit je 22 Bit ausreichte. Heutige Prozessoren beherbergen bis zu 700 Millionen Transistoren und mehr auf ihrem Chip.
Eine deutlich höhere Rechenleistung erzielte der von der US-Armee in Auftrag gegebene und 1946 vorgestellte Universalrechner ENIAC. Er benutzte Elektronenröhren zur Darstellung von Zahlen und elektrische Pulse für deren Übertragung. Der User von heute, der mit seinem handlichen Note- oder Netbook im Internet surft und große Datenmengen schnell und mühelos verwaltet, wird sich die Dimensionen dieses Computers, der immerhin addieren, subtrahieren, multiplizieren, dividieren und Quadratwurzeln ziehen konnte, kaum vorstellen können: 10 x 17 Meter Grundfläche und 27 Tonnen Gesamtgewicht!

Computer für jedermann

Bis gegen Ende der 60er Jahre wurden die Großrechner zu „handlicheren“ Geräten weiterentwickelt, welche hauptsächlich in Bildungseinrichtungen, Forschungszentren und Konzernen eingesetzt wurden. In den 1970ern wurde der Computer endlich zum Allgemeingut, denn die teuren Computerbauteile waren mittlerweile so preisgünstig, dass Unternehmen mit der Entwicklung von Computern für private Zwecke begannen. Der erste für Heimanwender ausgerichtete Computer, der kommerziellen Erfolg hatte, war der noch als Bausatz vertriebene Altair 8800 aus dem Jahr 1974. Der erste industriell hergestellte PC war der Apple II der Firma Apple, der im April 1977 in den USA vorgestellt wurde. Nach dem Erfolg des Apple II begann auch IBM, der damalige Marktführer für Datenverarbeitungsanlagen, mit der Entwicklung eigener Personal Computer. Am 12. August 1981 wurde der erste IBMPC vorgestellt, für den die Werbeabteilung von IBM den Begriff „Personal Computer“ prägte, um ihn von billigeren Heimcomputern wie etwa dem ATARI ST abzugrenzen.